Цветните градини Леонардсли (Leonardslee)

   Леонардсли е една от най-големите и най-зрелищни градини в Англия и безспорно се нарежда на челно място сред най-красивите места в страната. Разположена е близо до Хоршъм в графство Западен Съсекс върху площ от 240 акра.

Градините са създадени в края на ХIХ век от известния колекционер на растения Едмънд Лаудър, който купува имота от родителите на съпругата си. За много кратко време той превръща зелените площи в изключителен парк, засаждайки голямо количество екзотична растителност и изграждайки няколко изкуствени езера. Красивите гористи склонове и речни долини със глинеста пръст са изключително подходящи за отглеждане на любимите на Лаудър цветя сред които камелии, магнолии, камбанки, азалии и други. Най-голямата му страст обаче са били рододендроните. Много и различни сортове от тях украсяват градините и до днес. Освен да ги отглежда той е работил и в областта на хибридизацията им, която е въплътена в създаването на изключително ароматни сортове Лаудър, които са станали любима част от почти всеки двор до Втората световна война. С времето всеки нов собственик на градините е допринасял за тяхното обогатяване, а последния - Робин Лаудър изгражда още четири нови езера.  

Не само цветята са атракция в Леонардсли. Още със създаването й нейни обитатели са колония от кенгура-валаби. Повече от век те живеят полусвободно в границите на парка и пасат по тревните площи. Други представители на животинския свят са газела, бобри и птици, сред които и екзотичния черен лебед. 

В близост до къщата има построен алпинеум - дело на прочутата викторианска фирма за озеленяване Джеймс Пулхам и Син. Нейно произведение е и могила, съдържаща изкуствени пещери за муфлон, които днес се използват от кенгурата.

Леонардсли може да се похвали и с изключително рядка колекция на викториански автомобили от времето 1883-1900 г. Някои от тях са в движение и до днес и участват в провежданото през ноември рали London to Brighton Veteran Car Run.

Най-доброто време да посетите този цветен кът е април, когато цъфтят прекрасните магнолии и камелии, а бреговете на реката са покрити с хиляди жълти нарциси. През май в пълната си красота разцъфват рододендроните и азалиите, разпръснати из цялото имение. Тази гледка привлича повече от 50 000 посетители годишно.

За съжаление тези градини вече не са достъпни за обществеността, тъй като през февруари 2010 г. семейство Лаудър ги продава на международен бизнесмен, който обявява, че ги затваря за туристи след сезона. От 30 юни 2010 парка Леонардсли е недостъпен и няма планове в бъдеще той да бъде отново открит за хората.

 
Hobyto.com